تقول لجنة التجارة الفيدرالية إن الوسطاء يبدو أنهم يتسببون في ارتفاع أسعار الأدوية
انتقدت لجنة التجارة الفيدرالية يوم الثلاثاء بشدة مديري فوائد الصيدلةقائلا بلهجة لاذعة تقرير مكون من 71 صفحة وتشير دراسة الهيئة التنظيمية إلى تكثيف كبير في تدقيقها لمديري المزايا تحت رئاسة الوكالة لينا خان. ويمثل هذا تحولاً ملحوظًا لوكالة اتبعت منذ فترة طويلة نهج عدم التدخل في مراقبة هذه الشركات. ولم تصل لجنة التجارة الفيدرالية حتى الآن إلى حد رفع دعوى قضائية أو إجراء إنفاذ آخر ضد مدير المزايا. لكن الصناعة تخشى أن يؤدي التقرير إلى تحقيق رسمي في ممارساتها أو إلى دعوى قضائية تتهم مديري المزايا بسلوك مناهض للمنافسة. كما يمكن أن تؤدي نتائج الوكالة إلى تغذية الجهود التشريعية في الكونجرس وفي الولايات لفرض قيود على الصناعة. تقوم أكبر ثلاث شركات لإدارة المزايا – Caremark التابعة لشركة CVS Health و Express Scripts التابعة لشركة Cigna و Optum Rx التابعة لمجموعة UnitedHealth – بمعالجة ما يقرب من 10 … 80 في المئة في الولايات المتحدة، يعمل مديرو المزايا، الذين يتم تعيينهم من قبل أصحاب العمل وبرامج التأمين الصحي الحكومية مثل Medicare، على التفاوض على الأسعار مع شركات الأدوية، ودفع ثمن الصيدليات والمساعدة في تحديد الأدوية المتاحة وبأي تكلفة للمرضى. من المفترض أن يوفر مديرو المزايا المال للجميع. ولكن في السنوات الأخيرة، أصبحت الصناعة أكثر تماسكًا وتولت المزيد من السيطرة على كيفية حصول المرضى على أدويتهم، في تحول يقول المنتقدون إنه يساهم في رفع تكاليف الأدوية. في بيان يوم الثلاثاء، قالت السيدة خان إن تحقيق الوكالة أظهر “كيف يمكن لمديري مزايا الصيدلة المهيمنين رفع تكلفة الأدوية – بما في ذلك فرض رسوم زائدة على المرضى مقابل أدوية السرطان”. وتابعت قائلة إن الوكالة وجدت أدلة على “كيف يمكن لمديري مزايا الصيدلة الضغط على الصيدليات المستقلة التي يعتمد عليها العديد من الأميركيين – وخاصة أولئك الذين يعيشون في المجتمعات الريفية – للحصول على الرعاية الأساسية”. يدافع مديرو المزايا عن ممارساتهم التجارية، قائلين إنهم يوفرون المال لأصحاب العمل والحكومات والمرضى. يقولون إن حجمهم يمنحهم نفوذًا حاسمًا لمواجهة الجاني الحقيقي لارتفاع أسعار الأدوية، شركات الأدوية. ويقولون إنهم ببساطة مقتصدون في التعامل مع أموال عملائهم عندما يدفعون للصيدليات الخارجية أسعارًا منخفضة لتعويضهم عن شراء الأدوية وتوزيعها. وقالت مجموعة الضغط الرئيسية في الصناعة في بيان: “في الواقع، إن سوق شركات استحقاقات الصيدلة ديناميكية ومتنوعة وأصبحت أكثر تنافسية”. إفادة في العام الماضي، أوضح تقرير لجنة التجارة الفيدرالية مجموعة من الطرق التي يبدو أن مديري المزايا من خلالها يبالغون في تكلفة الأدوية الموصوفة. على سبيل المثال، أشار التقرير إلى خط عمل مهم – الصيدليات التابعة للشركات، بما في ذلك العمليات القائمة على المستودعات التي ترسل الوصفات الطبية عبر البريد إلى المرضى. فحصت الوكالة عقارين عامين للسرطان ووجدت أن مديري المزايا غالبًا ما يدفعون لصيدلياتهم أكثر بكثير مما قد يكلف شراء هذه الأدوية من تاجر الجملة. تُرجمت هذه الممارسة إلى ما يقرب من 1.6 مليار دولار في الإيرادات على مدى أقل من ثلاث سنوات لأكبر ثلاث تكتلات، وفقًا للتقرير. ركزت الوكالة أيضًا على دور مديري المزايا في الصفقات التي تهدف إلى منع المنافسة لصالح منتج واحد. هذه هي الترتيبات التي يدفع فيها صانع الأدوية خصمًا كبيرًا، يتعامل معه مدير المزايا ويعود إلى صاحب العمل، في مقابل القيود التي تدفع منتج شركة الأدوية إلى المرضى، في حين تثبط المنتجات المماثلة والأرخص المحتملة. وأشار التقرير إلى أن هذه الممارسة قد تكون غير قانونية لأنها تعوق المنافسة. وقد منحت لجنة التجارة الفيدرالية تاريخياً مديري المزايا ميزة الشك، لأنها اعتبرت مهمتهم المتمثلة في خفض أسعار الأدوية مفيدة للمستهلكين. ولقد سمحت الوكالة بسلسلة من عمليات الاندماج، قائلة: في عام 2012 وقال ديفيد بالتو، وهو محامٍ متخصص في مكافحة الاحتكار في واشنطن عمل في اللجنة خلال إدارة كلينتون وهو منتقد حاد لشركات الوساطة، إن مديري المزايا “قاموا بعمل ماهر للغاية في تجنب التنظيم”. وعلى مدى العقد الماضي، اكتسبت أكبر ثلاث شركات لإدارة المزايا حصة سوقية أكبر بشكل مطرد. وبحلول نهاية عام 2018، أصبح كل منها جزءًا من نفس الشركة كشركة تأمين عملاقة. وقال المنتقدون إن الهيكل المؤسسي خلق مجال لعب غير متكافئ أدى إلى استبعاد المنافسين الأصغر حجمًا. وأصبحت كل من إدارة ترامب وبايدن أكثر تشككًا بشأن ما إذا كان المرضى يستفيدون. وتحت قيادة السيدة خان، التي أصبحت رئيسة في عام 2021، أوضحت لجنة التجارة الفيدرالية أنها كانت تنظر عن كثب إلى مديري المزايا والشركات الكبرى الأخرى. وبنظرة أكثر توسعًا للضرر المناهض للمنافسة من أسلافها، كانت السيدة خان عدوانية في التعامل مع الشركات الكبرى عبر الصناعات بما في ذلك التكنولوجيا والمتاجر الكبرى و الصيدلةوقد أدت جهودها لمنع اندماج الشركات إلى نتائج متباينة وانتقادات بأنها تتجاوز سلطتها. خطاب 2022وقالت السيدة خان إن مديري الاستحقاقات “يمارسون نفوذاً غير عادي يمكن أن يؤدي إلى عواقب تتعلق بالحياة والموت”، في حين أنهم “غامضون ومعقدون بشكل غير عادي”. وأضافت أن “هذا مزيج يستحق التدقيق دائمًا”.
المصدر
