كيف أصبحت رعاية الحيوانات الأليفة عملاً تجاريًا كبيرًا
أحضرت هيذر ماسي الدعسوقة إلى الطبيب البيطري عندما بدأ المغفل البالغ من العمر 9 سنوات يعاني من نوبات صرع. كشف فحص جهاز التصوير بالرنين المغناطيسي عن أخبار سيئة: سرطان الدماغ. ومع التشخيص الكئيب، قررت السيدة ماسي عدم مواصلة العلاج في مستشفى الحيوانات بالقرب من منزلها في أثينا، جورجيا، وتوفيت ليدي بيرد بعد أربعة أشهر. كلف فحص التصوير بالرنين المغناطيسي والرعاية ذات الصلة ما يقرب من 2000 دولار، وقد وضعتها السيدة ماسي على بطاقة ائتمان متخصصة كانت قد علمت بها في زيارة طبيب بيطري سابقة. كان ذلك في عام 2018. ولا تزال تسدد الديون بفائدة تزيد عن 30 بالمائة “هل أستطيع أن أفعل ذلك؟ قالت السيدة ماسي، 52 عاماً، وهي معاقة ولا تعمل: “ليس كذلك حقاً”. “هل كان الأمر يستحق ذلك بالنسبة لي؟ نعم.” توضح تجربة ماسي الحقائق الجديدة الباهظة الثمن لامتلاك حيوان أليف. لعقود من الزمن، كان الأطباء البيطريون يديرون عادةً عياداتهم الخاصة، ويرعون أجيالًا من الحيوانات الأليفة منذ الولادة وحتى الموت. قاموا بإخصاء وتطعيم ونزع الأشواك من الكفوف والأنوف. عندما تصاب الحيوانات بمرض خطير، غالبًا ما يكون لدى الأطباء البيطريين القليل ليقدموه بخلاف التعازي والموت الإنساني. ولكن في السنوات الأخيرة، أصبح الناس أكثر ارتباطًا بحيواناتهم الأليفة – و أكثر استعدادا لإنفاق الأموال عليها، فقد تحول الطب الحيواني إلى عمل تجاري كبير يشبه إلى حد كبير نظيره البشري. تم استبدال العديد من المكاتب البيطرية بمستشفيات مجهزة بآلات التصوير بالرنين المغناطيسي باهظة الثمن، ومعدات مختبرية متطورة ووحدات العناية المركزة على مدار الساعة. غالبًا ما تزور الكلاب والقطط متخصصين مدربين تدريبًا عاليًا في طب الأعصاب وأمراض القلب والأورام. وقد حفزت هذه الرعاية عالية التقنية سوقًا مزدهرًا. ارتفعت أسعار الأدوية البيطرية بأكثر من 60 بالمائة خلال العقد الماضي، وفقًا للإحصاءات الفيدرالية. شركات الأسهم الخاصة والشركات الكبيرة لقد اشتريت مئات المرافق في جميع أنحاء البلاد، و فورة الاستحواذ وهو ما يذكرنا بمكاتب الأطباء في الشركات. قال الأطباء البيطريون من جميع أنحاء البلاد لصحيفة نيويورك تايمز إن مديري شركاتهم كانوا يدفعون العيادات لتصبح مراكز ربح أكثر كفاءة. غالبًا ما كان الأطباء البيطريون يتقاضون أجورهم بناءً على مقدار الأموال التي جلبوها، مما خلق حافزًا لرؤية المزيد من الحيوانات الأليفة وطلب المزيد من الاختبارات وزيادة المبيعات. صحة الخطط والطعام. والنتيجة هي وضع غير مستدام على نحو متزايد لأصحاب الحيوانات، ومعظمهم ليس لديهم تأمين على الحيوانات الأليفة. طلبت صحيفة التايمز من القراء مشاركة قصصهم حول فواتير الطبيب البيطري الباهظة، واستجاب المئات. قالت صوفيا ماكيلروي من دنفر إنها تبرعت ببلازما الدم وحصلت على عمل إضافي مستقل لدفع النفقات المستمرة لكلبها. وقالت نانسي بارتريدج من وينزفيل، كارولاينا الشمالية، إنه بعد أشهر من تشخيص إصابة قطتها بورم غير قابل للجراحة، كانت لا تزال تجني مبلغ 1500 دولار. فاتورة. وقالت: “لدينا قطة ميتة، وما زلنا ندفع”. في عام 2015، كانت كلير كيرش تتقاضى أقل من 10 دولارات في الساعة من عملها كفنية بيطرية في جورجيا، عندما كان كلبها روسكو وحصانها جامبيت يكسبان كل منهما. كان لديه حالات طوارئ طبية، مما أدى إلى فواتير بلغ مجموعها أكثر من 13000 دولار. وقالت السيدة كيرش إن حيواناتها كانت ستموت لو لم تختر الحصول على رعاية إضافية. وقالت: “كنت أعرف أنني لن أتمكن أبداً من مسامحة نفسي إذا لم نحاول”. حصلت كيرش على الحد الأقصى من بطاقة الائتمان، واستغلت حساب التقاعد الخاص بزوجها وحصلت على قرض شخصي. عاش روسكو ثلاث سنوات أخرى، ولا يزال غامبيت على قيد الحياة. وفي المقابلات، قال الأطباء البيطريون إن أصحاب الحيوانات الأليفة الذين اشتكوا من تكاليف الرعاية لا يقدرون الصعوبات التي تواجههم في إدارة العيادة. الأطباء البيطريين يصنع أموال أقل بكثير من الإنسان الأطباء وغالبًا ما يكونون مدينين من سنوات التعليم. وقد ارتفعت أسعارها جزئيا بسبب ارتفاع تكلفة الأدوية واللقاحات وغيرها من الإمدادات، فضلا عن أجور العمال في سوق العمل الضيق. وبسبب العروض الطبية الأكثر تقدما، يمكن للحيوانات الأليفة اليوم أن تنجو من الأمراض الخطيرة، مثل السرطان، مرة واحدة كان لا يمكن تصوره. إنهم يستطيعون الوصول إلى العمليات الجراحية والأدوية التي يمكن أن تحسن حياتهم إلى حد كبير. “نحن نعيش في الوقت الأكثر تقدما من الناحية التكنولوجية في تاريخ البشرية، وما مدى روعة ذلك؟” وقالت الدكتورة تريسي ديويرست، وهي طبيبة بيطرية في كوريتون بولاية تينيسي: “لكن الأمر يأتي بتكلفة”.حتى الزيارات العادية يمكن أن تؤدي إلى فواتير كبيرة. قال الدكتور ديفيد روس، وهو طبيب بيطري يبلغ من العمر 86 عامًا في لوس ألتوس بولاية كاليفورنيا، إنه قرر التقاعد ذات يوم في عام 2014، عندما قام بفحص كلب كان أصحابه عملاء منذ فترة طويلة. تم إدخال الحيوان للقيء. قال الدكتور روس إنه عادة كان يطلب من المالك أن يأخذ الكلب إلى المنزل ويعطيه رشفات من الماء. وبدلاً من ذلك، طلب طبيب بيطري آخر إجراء الأشعة السينية واختبارات الدم والسوائل الوريدية والإقامة في المستشفى. عرف الدكتور روس أن المالكين لا يستطيعون تحمل الفاتورة. قال الدكتور روس: “أدركت في تلك المرحلة أن الطب البيطري قد تغير إلى درجة أنني لم أعد أرغب في أن أكون جزءًا منه”. نمو في ملكية الحيوانات الأليفة و الدراسات الاستقصائية عرض ولأن الأميركيين على استعداد للاستدانة لدفع تكاليف رعاية حيواناتهم، أصبحت العيادات البيطرية جذابة بشكل متزايد للمستثمرين. حوالي ربع عيادات الرعاية الأولية وثلاثة أرباع العيادات المتخصصة مملوكة الآن للشركات، وفقًا لشركة Brakke Consulting، التي تركز على صناعة صحة الحيوان. بيع الحلوى وأغذية الحيوانات الأليفة – استحوذت على سلسلة المستشفيات البيطرية المتخصصة، BluePearl، مقابل مبلغ لم يكشف عنه. وفي عام 2017، استحوذت على مستشفى آخر، VCA، مقابل 9.1 مليار دولار. وبلغ هذا الاتجاه ذروته في عام 2021، مع أكثر من 200 صفقة أسهم خاصة، بحسب بيتشبوكوقال العديد من الأطباء البيطريين الذين عملوا في ممارسات الشركات إنهم تعرضوا لضغوط لدفع المزيد من الأعمال. قالت طبيبة بيطرية من كاليفورنيا إنها تركت وظيفتها بعد أن قيل لها إن “التكلفة لكل عميل” منخفضة للغاية. وقالت أخرى، من فيرجينيا، إنها قيل لها إنها بحاجة لرؤية 21 حيوانًا يوميًا. وقالت ثالثة، من كولورادو، إنها فوجئت عندما سمعت مديرًا يقول إن بعض الأطباء البيطريين في مكتبها بحاجة إلى التدريب على “إيصال العميل إلى نعم”. طلب هؤلاء الأطباء البيطريون حجب أسمائهم لأنهم كانوا قلقين من أن التحدث علنًا قد يعرض فرص العمل المستقبلية للخطر من خلال ممارسات الأسهم الخاصة. وقال أطباء بيطريون آخرون إن ملكية الشركات ليس لها أي تأثير على الرعاية التي يقدمونها. ومع ذلك، قال الدكتور أندرو فيدرر، المدير الطبي لعيادة في مينتور بولاية أوهايو، المملوكة لسلسلة تسمى National Veterinary Associates، إنه عندما يرتبط أجر شخص ما بعدد الإجراءات والاختبارات التي يقوم بها، فقد تكون الحوافز صعبة يجب تجاهلها، خاصة بالنسبة للأطباء البيطريين الذين بدأوا للتو. وقال: “كلما زاد دخلهم إلى المستشفى فوق راتبهم الحالي، زادت مكافأة الإنتاج التي سيحصلون عليها”. 4% من أصحاب الحيوانات الأليفة لديهم تأمين، وحتى بالنسبة لهم، فإن الخيارات محدودة. غالبًا ما يستثني التأمين على الحيوانات الأليفة الحالات الموجودة مسبقًا ويكلف المزيد من الحيوانات الأليفة الأكبر سنًا والتي تكون أكثر عرضة للإصابة بالمرض. يمكن للشركات أيضًا تغيير الشروط. في ربيع هذا العام، أبلغت شركة التأمين Nationwide الآلاف من أصحاب الحيوانات الأليفة بأنها ستتوقف عن تغطيتهم، مما يجعلهم يتدافعون للتسجيل في خطط جديدة تستبعد الشروط الموجودة مسبقًا للحيوانات الأليفة. وقال كيفن كيمبر، المتحدث باسم شركة Nationwide، إن حوالي 100 ألف خطة تم إيقافها. وقالت ستيفاني بورجر من رويال أوك بولاية ميشيغان إن شركة Nationwide كانت تغطي العلاج الكيميائي لقطتها، لكنها أخبرتها أنها لن تجدد خطتها عندما تنتهي صلاحيتها في أغسطس. ولن يتم تغطية العلاج، الذي يكلف حوالي 1000 دولار كل شهرين، بموجب أي خطة متاحة. وقالت السيدة بورجر، التي تمكنت من ذلك: “الآن أشعر أنني يجب أن أختار بين دفع ثمن العلاج الكيميائي لقطتي أو تركها تموت”. ابحث عن تغطية جديدة من خلال شركة منافسة. وفي بيان، أشار المتحدث باسم Nationwide إلى ارتفاع تكلفة الرعاية البيطرية. وقال: “إننا نتخذ هذه القرارات الصعبة الآن حتى نتمكن من الاستمرار في البقاء هنا من أجل المزيد من الحيوانات الأليفة في المستقبل”. يقدم العديد من الأطباء البيطريين بطاقات ائتمان متخصصة تبيعها شركات خارجية، مثل بطاقة CareCredit التي استخدمتها السيدة. كيرش والسيدة ماسي. العام الماضي، وحذرت إدارة بايدن أن بطاقات الائتمان الطبية هذه – والتي تم الترويج لها أيضًا من قبل الأطباء وأطباء الأسنان – دفعت العديد من المستهلكين إلى الديون المنهكة. وقالت متحدثة باسم CareCredit إن حوالي 80 بالمائة من حاملي البطاقات سددوا ديونهم قبل انتهاء الفترة التمهيدية بدون فوائد. وتبحث بعض المجموعات، بما في ذلك الجمعية الأمريكية لمنع القسوة على الحيوانات، في كيفية قيام الأطباء البيطريين بأداء أعمال مشتركة إجراءات بتكلفة أقل. ويقول العديد من الأطباء البيطريين إنهم يحاولون تقديم “نطاق من الرعاية”، وهي طريقة غير قضائية لمناقشة الخيارات الأقل تكلفة. بالنسبة للعديد من الأشخاص، فإن رفقة الحيوان الأليف لا تقدر بثمن. وبعد وفاة الدعسوقة، تبنت السيدة ماسي لونابير، وهو مزيج مختبري تقول عنه مازحًا “يعاني من حساسية تجاه الهواء الذي نتنفسه.” يحتاج Lunabear إلى طعام موصوف طبيًا يكلف 6 دولارات للعلبة ويتناول حبة حساسية بقيمة 3 دولارات ثلاث مرات يوميًا. في العام الماضي، خضعت لعملية جراحية في ساقها. وقد بلغ إجمالي هذه التكاليف ما يقرب من 4000 دولار، تم تحميل معظمها على بطاقة الائتمان ذات الفائدة المرتفعة. لكن السيدة ماسي، التي تعاني من اكتئاب شديد وتعيش بمفردها، قالت إن كلابها لها الأولوية القصوى. قالت: “أدفع فواتيري، ثم أشتري الطعام”. وساهم بن كاسلمان في إعداد التقارير.
المصدر
